Tositapahtumiin perustuva vakoilutrilleri kertoo brittiläisestä Greville Wynnestä (Benedict Cumberbatch), vaatimattomasta ja tavallisesta liikemiehestä, joka värvättiin avainrooliin yhdessä historian kriittisimmistä kansainvälisistä konflikteista. MI6:n pyynnöstä ja CIA:n agentin (Rachel Brosnahan) ehdotuksesta Wynne solmii salaisen ja äärimmäisen vaarallisen yhteyden neuvostoupseeri Oleg Penkovskiin (Merab Ninidze), tavoitteenaan välittää tärkeitä tietoja kiristyvästä ydinasevarustelusta ja Kuuban kriisin ratkaisun avaimista.
Kolme vuotta valokuvaaja Isabelle Reedin (Isabelle Huppert) kuoleman jälkeen järjestetään näyttely hänen kunniakseen. Näyttelyn takia Reedin vanhin poika Jonah (Jesse Eisenberg) palaa kotiin, ja on pakotettu viettämään isänsä (Gabriel Byrne) ja sulkeutuneen pikkuveljensä (Devin Druid) kanssa enemmän aikaa kuin vuosiin. Kun kaikki kolme ovat jälleen yhdessä, yrittää isä Gene epätoivoisesti lähentyä poikiensa kanssa – heidän on kuitenkin vaikea sovitella yhteen muistojaan ja tunteitaan naisesta, jonka he kaikki muistavat niin eri tavalla.
