Los Angeles vuonna 1949. Armoton gangsteripomo Mickey Cohen (Sean Penn) johtaa kaupunkia rautaisin ottein kahmien osuutensa huumeista, aseista, prostituutiosta sekä – jos se vain on hänestä kiinni – jokaisesta Chicagosta länteen tehdystä vedonlyönnistä. Tämän kaiken hän tekee sekä omien kätyriensä että paikallisten poliisien ja poliitikkojen avustamana, joita kaikkia hän hallitsee. Tämän pitäisi pelottaa rohkeintakin kovaksikeitettyä poliisia - lukuun ottamatta pientä salaista Los Angelesin poliisin erikoisyksikköä, jota johtavat ylikonstaapeli John O'Mara (Josh Brolin) ja Jerry Wooters (Ryan Gosling). Nämä kaksi päättävät yhdessä hajottaa Cohenin imperiumin...