Kukaan ei tavallisesti huomannut Frank Lucasia (Denzel Washington), yhden Harlemin johtavien mustien rikollispomojen autonkuljettajaa. Mutta Lucasin pomon yhtäkkiä kuollessa hän tarttuu tilaisuuteen rakentaakseen oman imperiuminsa ja luodakseen oman versionsa amerikkalaisesta unelmasta. Kekseliäisyydellä ja tiukalla bisnesetiikalla Lucas päätyy kaupungin huumekaupan hallitsijaksi täyttäen kadut puhtaammalla kamalla ja paremmilla hinnoilla. Hän päihittää muut johtavat huumevälittäjät ja tulee varsinaiseksi superstaraksi omassa lajissaan.

Richie Roberts (Russell Crowe) on hylkiöpoliisi jolla on tarpeeksi katutuntumaa tunteakseen huumeisen alamaailman vallan vaihtuneen. Roberts uskoo jonkun olevan ohittamassa tunnetut mafiaperheet ja alkaa epäillä mustan pelimiehen nousseen tyhjästä dominoimaan skeneä. Sekä Lucasin että Robertsin kovat tavat erottavat heidät kollegoistaan tehden molemmista yksinäisiä susia lain tuolla puolen. Miesten kohtalot kietoutuvat toisiinsa heidän lähestyessään yhteenottoa, jossa vain toinen voi voittaa.

Ohjaus: Ridley Scott

Pääosissa: Russell Crowe, Denzel Washington, Josh Brolin, Chiwetel Ejiofor, Carla Gugino, T.I., Common, RZA, John Ortiz