Jack (Jacob Tremblay) on eloisa viisivuotias poika, jota kasvattaa rakastava äiti (Golden Globe- ja Oscar-palkinnot roolistaan voittanut Brie Larson). Kuten kuka tahansa hyvä vanhempi, äiti tahtoo tarjota Jackille turvallisen ja huolettoman lapsuuden täynnä leikkejä ja tarinoita – mutta kaksikon elämä on kaukana normaalista. He ovat ansassa, vankeina ikkunattomassa yhdeksän neliömetrin huoneessa. Äiti on luonut Jackille huoneeseen kokonaisen oman maailman. Hän on myös valmis uhrauksiin taatakseen, että Jack saa vankeudessakin elää täyttä elämää.
Nuori, kunnianhimoinen mutta aavistuksen lahjaton muusikko Jon lähtee puolivahingossa Soronprfbs-bändin matkaan Irlantiin uuden levyn nauhoituksiin paikkamaan edellistä kosketinsoittajaa joka yritti hukuttautua. Bändin keulahahmo on musiikillinen nero Frank, jonka metodit ovat vähintäänkin outoja. Mies käyttää yötä päivää valtavaa sarjakuvamaista tekopäätä, eikä yksikään bändin jäsen ole edes nähnyt hänen kasvojaan. Tästä huolimatta koko porukka on täysin omistautunut toteuttamaan johtajansa visiota täydellisestä musiikista.
Manageri nai malleja, tavallaan. Basisti-kitaristi halveksii ranskaksi. Rumpali tuijottaa kaiken lävitse. Multi-instrumentalisti kilahtaa ja lyö herkästi. Laulaja-maagi Frankilla on valtava maalattu lasikuitupää, jota hän ei riisu koskaan. He ovat Soronprfbs. Jon (Domhnall Gleeson) osaa soittaa C:n, F:n ja G:n, joten hän pääsee tuuraamaan rantaveteen hukuttautumaan yrittänyttä kosketinsoittajaa. Muuta Jon ei tunnu osaavan. Omat biisit ovat paskoja kolmen säkeen rallatuksia.
Aiemmissa elokuvissaan työväenluokkaan ja sitäkin kehnommassa asemassa oleviin ihmisiin keskittynyt irlantilainen Lenny Abrahamson kuvaa uudessa ohjauksessaan kotimaansa tavallisia vauraita ja menestyneitä. Mannereurooppalaisessa elokuvassa se harvoin onnistuu ilman avointa halveksuntaa, What Richard Did taas säilyttää koko mittansa häikäisevän tyyneyden. Richard (Jack Reynor) on 18-vuotias lapsenpyöreä komistus ja rugby-joukkueensa kapteeni. Tytöt eivät kulje ohi hymyilemättä, eivätkä jätkät jätä moikkaamatta. Richardista paistaa reteys ja reiluus. Kaikki on hyvin.
