Terraferma kertoo pienellä Sisilian saarella asuvasta perheestä, jossa itsepäinen vanha kalastaja pitää kiinni perinteistä, nuori nainen yrittää rakentaa itselleen uutta elämää ja perheen nuorukainen etsii itseään. Samanaikaisesti koko saari on muutosten kourissa, kun turismi ja meritse saapuvat laittomat siirtolaiset alkavat olla arkipäivää.